例年通り、夏期講習終了後、夏休みを頂き温泉旅行を満喫した。今年は、宇奈月温泉での三泊四日だった。そのうち2日間を宇奈月温泉トロッコ電車で、黒部峡谷をゆるりと堪能する予定であった。ところが、天気に恵まれず、予定を変更した。初日はどうにか雨に降られず、宇奈月温泉駅から出発し、トロッコ電車に揺られながら黒部峡谷鉄道の終着駅である欅平までの往復の道のりを楽しむことができた。その時の様子は、HPで宿題のお知らせと共に写真を掲載している。2日目は魚津水族館。3日目はYKKセンターパークを見学した。衝撃的だったのは、YKKセンターパークでのことだった。

　YKKと言えば、年配の方には吉田工業株式会社と言った方がしっくり来るかもしれない。ファスナーやアルミサッシ、窓などの建材を生産する超大企業だ。ファスナーの世界シェアに至っては約45％というとんでもない数値を持っている。そのYKKのお膝元が黒部市である。YKK.APの広大な敷地の一部にあるのがYKKセンターパークである。ファスナーや建材の材料や製造工程について、楽しく、わかりやすく、遊びながら学ぶことができる工夫がされており、大きなファスナーの模型や、カラフルな製品の見本、映像での解説などがあり、大人なのに、ついつい、いろいろなもので遊んでしまった。勿論、YKKの技術力や企業理念にも感心した。しかし、この段階では、正直、ここで適当に時間を潰して、早く宿に戻って温泉にでもゆっくり浸かろう。と考えていた。

　ところがである、私は次の瞬間から心奪われた。同じフロアに「吉田忠雄展示室」があり、そこでは、ビデオが流れており、故人である吉田忠雄氏の「国民一人当たりのGNPに人口を引っ掛ければ、その国で必要なファスナーの長さが分かる。それだけの量を作ればいい。」と喋る声が聞こえた。私の率直な感想は「すげえ爺様だな。」だった。確かに、GNPと国民一人当たりの消費する衣服やバッグには深い相関関係があるだろうことは想像できる。一人当たりの使用するファスナーの量が分かれば、それと人口の積が、その国で1年間で消費するファスナーの長さになることも理解できる。GNPとファスナーの相関を手帳に表やグラフをびっしり書き込んだのを見たとき、私は鳥肌が立った。そこに着目する発想が、経営者なのだろう。GNPという国の経済指標とファスナーという日常の小さなものを結びつけるということに驚いた。説明が遅れたが、吉田忠雄氏はYKKの創業者である。「他人の利益を図らずして自らの繁栄はない。」という「善の巡環」という精神を事業活動の基本とし、今日のYKKグループを築いた人である。興味のある方は、関連書籍があるので読んでみると良いだろう。展示室には、彼の歴史や経営理念に関するものが並んでいた。撮影禁止だったので、私の手元に記録はないが、私はそれらを喰入る様に見た。驚きと感心の連続だった。 

　特に印象的だった言葉は、アメリカへの視察旅行の際、自動車工場の自動化ラインと明るく広々したスケートリンクを見たとき、社員達にもこんな楽しい環境で働いてほしいと思ったという。社長室で偉そうにふんぞり返るのが嫌で、用事があれば社長室に社員を呼ぶのではなく、自らが現場に出向くことをモットーにした人らしい優しさが溢れる言葉である。そして、もうひとつ強烈だったのは、「工場は全自動化を目指すべきである。これを目指さずして、技術者と言えるか。」という内容である。この発言は、今から30年以上前のものである。今でこそAIという技術があるが、AIというものが彼の頭脳には見えていたのではないか？と思うと驚きを通り越して、この人が恐ろしいと思ってしまった。

　当初の予定では、ここに訪れるわけではなかったが、雨のお陰でこれだけの心の財産を手にしたのは非常に嬉しいことである。その日、ホテルに帰っても、ずっと興奮していた。この年になって、他人にこれ程まで感化されるとは思いもよらなかった。やはり、「目先の自分の利益だけを見ていたのでは、人間は大きくならない。相手にも、自分の周りにも、そして、自分にも利益をもたらす心意気と工夫が必要である」と再認識した。そして、「苦しいと思ったことはない。どうにか到達する筋道はないか？と考えることに必死であった。」という彼の言葉を思い出した。「まだまだ、頑張らないとならんな！」と大きなエネルギーを頂いた。おこがましいことであるが、彼の境地に近づくべく邁進して行きたいと、まだまだ人間の器が小さ過ぎると痛感した。

写真右上（欅平　奥鐘橋）　写真左下（YKKセンターパーク）

September 2019 総合学習塾塾長　齋藤勉